儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒学）。以“仁”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟印度佛教、中国道教并称为三教。“儒教是中华民族土生土长的宗教”，儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。

　　释教是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照释迦牟尼所悟到的修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼。

　　道教是产生于中国的传统宗教,是把古代的神仙思想、道家学说、鬼神祭祀以及占卜、谶纬、符箓、禁咒等综合文化产物。道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以诸多方术为修炼途径，以得道成仙、长生不老、与道合一为终极目标，相信修道者能够幸福快乐、长生久视。

　　所谓的九流，实际上是指‘上中下’三等。三教之中三等人；自然三三得九。

　　至于上中下九流之说，则是源于《七略》。此中将天下学说分为九流十家。

　　在《七略》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。

　　之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。